Tudo começou na década de 1970, nos Estados Unidos, país onde muitos esportes radicais também surgiram. Um grupo de veteranos do ciclismo olímpico, cuja diversão era propor desafios cada vez maiores dentro do esporte, adotou como passatempo preferido a subida de um monte ao norte da baía de São Francisco, na Califórnia, em suas bicicletas apelidadas de "clunkers" (tranqueiras) e "trashmobiles" (lixomóvel).

Andar de bicicleta pode não parecer nenhuma novidade, mas o que chamamos de mountain biking é uma modalidade relativamente nova. Trata-se do ciclismo voltado para trilhas e montanhas com os mais variados tipos de terrenos, de preferência praticado com veículos próprios - as mountain bikes, bicicletas fabricadas com alguns diferenciais que permitem o acesso a qualquer tipo de obstáculo e agüentam todos os trancos possíveis. Uma espécie de bike off-road, assim como o jipe está para os veículos dito normais.

O primeiro Campeonato realizado no Brasil foi em 1988 e em 1996 estreou nos Jogos Olímpicos de Atlanta na modalidade cross-country. Falando em modalidade, são cinco, ao todo: cross-country (disputada em circuitos, com várias voltas), down-hill (somente descida), up-hill (subida), intercity (entre cidades), trip-trail (uma volta em um grande circuito de, no mínimo, 20 Km) e slalon (descida com obstáculos, semelhante ao esqui na neve).

As principais provas na modalidade cross-country, além das Olimpíadas, são o Campeonato Pan-Americano de Mountain Bike, Copa do Mundo e Campeonato Mundial. Ainda há o Campeonato Brasileiro de Mountain Bike e o Interestadual. Também há competições na modalidade down hill, como os campeonatos Brasileiro e a Copa do Mundo.